EL ÚLTIMO PATRÓN CELESTE

Sábado 20 de febrero y antes que comience el partido contra Melgar la banda manda este cántico: "Olé olé olé olé Garay, Garay..", y luego: "Salud Garay..."; pero algunos jóvenes celestes despistados no cantaban porque no sabían a quién saludaba la barra. Por eso este pequeño espacio para recordar y también dar a conocer a esos nóveles hinchas cerveceros quién es Pedro Garay.

(foto: Revista El Gráfico - Argentina, 1996)

En 1992 Oblitas quería reforzar el medio campo celeste, específicamente la contención, con un jugador que sea el que ordene al equipo dentro del campo de juego, ése al que la prensa llama "el técnico dentro de la cancha". El 'Ciego' le echó el ojo a un paraguayo de piel oscura, de 30 años, de basta experiencia, con carácter fuerte, aguerrido, con voz de mando, en otras palabras, fue a buscar al patrón del plantel cervecero, ése era Pedro Garay. Lo trajo del popular Cerro Porteño, con muchos campeonatos ganados y con el recorrido necesario para apoyar a la juventud rimense que se venía consolidando, caso Palacios, Pablito Zegarra, etc. Era de esperarse, Garay sería el capitán desde 1992 en adelante.


En esa primera temporada Cristal solo se conformó con el subcampeonato nacional, y lo que más se recuerda de ese año es el partido que le ganamos a la letra 2 a 1 y quedándose con las ganas de dar la vuelta frente a la recién fundada barra popular rimense. Los triunfos para el 'Pelao', como era conocido en el Perú, llegarían en 1994 cuando regresó Oblitas como técnico del Sporting. También resalto la campaña en la Copa Libertadores 1993, donde quedamos entre los ocho mejores, y lo recalco porque fue un vaticinio de lo que se vendría pocos años después.


En 1994 el 'Pelao' Garay se consagró por primera vez campeón con la celeste en el pecho. Primero en el Torneo Apertura que se jugó antes del Descentralizado, le ganamos 4 a 1 al Ciclista Lima, una noche de en el Nacional y donde se clasificó a la Copa Conmebol. Y este recuerdo lo tengo claro: Sábado 29 de octubre del '94, un día antes de mi cumpleaños mi hermano me dio el mejor regalo de mi vida, me llevó por primera vez a ver a mi equipo, el Sporting Cristal, estaba a punto de cumplir 11 años y vi también por primera vez a la celeste campeón nacional. Como recordarán mejor los de la Gvardia Xtrema, esa tarde Pedro Garay no jugó el partido que empatamos con el Unión Minas porque estaba suspendido, pero el gran Capitán se quitó el buso y debajo de éste tenía el uniforme completo del equipo, todos sus compañeros dejaron que ese día, en el que el 'Pelao' no fue titular, recibiera la Copa de campeón, con la cinta de capitán en el brazo izquierdo, por ser su líder dentro y fuera del campo, por ser el otro técnico desde la cancha, por ser el otro personaje que, aparte del entrenador, daba los cafés cargados cuando el equipo se dejaba estar en los partidos, por eso es que Pedro Garay se convirtió en el último caudillo, el último Patrón y Capitán en todo el sentido de la palabra, que tuvo el Sporting Cristal. Y sin desmerecer a los últimos que han llevado la cinta después de él, nadie ha podido igualar su raza, su coraje.

 (foto: Revista El Gráfico - Argentina, 1996)

Pedro Garay es el complemento de buen fútbol que siempre ha practicado el Cristal. En su momento fueron  'Chito' Latorre, Eloy Campos  y el 'Flaco' Quesada, por citar nombres que he leído en diversos textos sobre la historia del club rimense. El 'Pelao' se compara con ellos porque mientras habían 10, 9 ú 8 jugadores con excelente trato de balón, con una exquisita técnica y de fútbol bien jugado, estos nombres que he mencionado se encargaban de dar el equilibrio a ese estilo de juego. Y que no se mal entienda, que Garay, haya sido el hombre fuerte en la marca no quiere decir que era un tronco y no jugaba bien a la pelota, todo lo contrario, el Capitán era el que recuperaba los balones y que también los repartía con criterio, siempre a un compañero de equipo y siempre al ras del piso.


Cuentan que en la Copa Libertadores de 1996, en el partido de ida de los octavos de final en Lima, sí, ése el del baile al mísmisimo River Plate (que después sería el campeón de ese año), los jugadores del equipo argentino, luego del encuentro y ya de regreso en su país, se quejaron con la prensa local de que los jugadores del Sporting de Perú parecían haber estado dopados por la forma cómo corrieron los 90 minutos del duelo, y además, hasta había un par de jugadores que hablaban un idioma ininteligible, que parecían poseídos por algún espíritu extraño porque no se les entendía nada... Estos jugadores eran pues, ni más ni menos que el propio Pedro Garay y su compatriota Stanislao Struway, que reforzó ese año el equipo, y se comunicaban hablando el dialecto de su país, el guaraní.

(Foto: El Bocón - 1995)

Pedro Garay se consagró en 1997, llegando a la final de la Libertadores, obviamente él era el capitán, y además tuvo que jugar algunos partidos como defensa central y ya no como volante, por las lesiones y suspensiones de otros jugadores. Y para que vean que la ineptitud dirigencial en Cristal no empezó en el siglo 21, en 1998 el capitán rimense, el que defendía estos colores con toda su raza guaraní, con toda su actitud, su coraje, su pecho caliente, ése patrón que metía miedo a los rivales, ése que no le tuvo miedo al chimpum talla 45 de 'Kanko' Rodríguez para meter la cabeza y darnos el bicampeonato del '95, ése que hacía que un capitancito de otro equipo que viste camisetas percudidas y que le decían el 'puma' se convirtiera en un gatito y huyera siempre a otro sector de la cancha para no toparse con nuestra gran ídolo, sí ÍDOLO; fue echado como uno más, junto con Balerio y Asteggiano. Eso de que Cristal no trata bien a sus ídolos no es algo nuevo, como ya sabrán.

 (Foto: DT, El Comercio, 2003)

Tengo 26 años, los chibolos que no lo conocían y no corearon su nombre el sábado pasado en la tribuna, rebusquen en la historia del Cristal y se encontrarán con este gran útlimo caudillo del medio campo celeste. Este capitán que en el '96, luego de ganarle a la letra un partido de Copa, se burló de su hinchada junto con Maestri, Magallanes y Orlando Prado, agitando los brazos como gallinitas, igual que la 'Pepa' años antes. Ese era Pedro Garay, se fue dolido por cómo lo sacaron del equipo, y regresó un día como un hincha más, se sentó en la tribuna, lejos del palco de honor, donde solo se sientan personajes que no merecen tal título, pero lo más importante es que regresó ya sin el resentimiento por el maltrato recibido por los dirigentes, sino, regresó profesando su amor por la camiseta celeste. Ahora sí, el 'Pelao' puede regresar a la cancha y todos gritaremos el clásico: ¡SALVD GARAY!

(Foto: El Bocón - 1995)

                  Gol de Pedro Garay - Cristal Bicampeón 1995